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Emma Approved: transmedia, social media platforms and interactive storytelling

Transmedia (Jenkins, 2006) proves to be a strategic resource for micro-productions (Bernardo, 2014) and independent productions (Negri, 2018), given the distribution possibilities offered by social media platforms. These platforms are aimed specifically at young audiences, making them the first explorers of transmedia worlds.

The production and distribution models of these types of transmedia projects use the platforms logic (Van Dijk, Poel, de Waal, 2018), which influence, with their own affordances (Hutchby, 2001; Schrock, 2015), the creation of content itself, and the interaction of users with products, through the transmedia interface (Ciammella, Ciofalo, Leonzi, 2019).

In this work we want to understand how social media platforms are used for the creation of transmedia storytelling microprojects.

This paper presents the analysis of the webseries Emma Approved (YouTube, 2013-2014). Produced by a small company, it managed to win the Emmy award for Best Interactive Program thanks to an innovative transmedia strategy and strong fan interaction. This strategy often blurred the lines between the real and fictional worlds, and this transfer increased as the show progressed.
A content analysis was carried out (Krippendorff, 2018) to define the transmedia storyworld of the series, created by adapting Jane Austen’s novel through a visualization process (Wolf, 2014). The social platforms chosen for the distribution of the content (YouTube, Twitter, Facebook) are crucial as an entry point to the story. The transition from primary to secondary world becomes an element of the narrative itself, allowing a greater interaction between the users and the elements of the storyworld (Ryan, 2014).

A careful analysis of all these media platforms allows us to interpret the storytelling and transmedia configuration of the project which, during its eight months on air, created a complete world and managed to connect it with previous shows by the same production company. In addition, in-depth interviews were conducted with the creator, screenwriter and transmedia producer of the series, in order to reconstruct the creative, decision-making and management processes that fostered audience engagement and interactive storytelling.

What emerges is a construction of interactive storytelling based on the framework given by social media. The transmedia dimension allowed users, and content, to migrate between the various platforms. Viewers of the show were native to social media platforms, and could easily decipher the different registers each medium presented.

Keywords: transmedia storytelling, narrative engagement, interactive audience, platform social media, webseries

 

References

Bernardo N. (2014), Transmedia 2.0: how to create an entertainment brand using a transmedial approach to storytelling, Lisbon: Beactive Books.

Ciammella F., Ciofalo G., Leonzi S. (2019), “It’s a trap”. Transmedia Screen-Storytelling: dall’esperienza immersiva all’interattività partecipativa, H-ermes. Journal of Communication, 15 (2019), 89-10

Hutchby I. (2001), Technologies, texts and affordances, Sociology, 35(2), 441–456.

Jenkins H. (2006), Convergence Culture: Where Old and New Media Collide, New York: New York University Press.

Krippendorff K. (2018), Content analysis: An introduction to its methodology, London: Sage publications.

Negri E. (2018), Transmedia Indie: Creativity Outside Hollywood, in Freeman, M., Rampazzo Gambarato, R. (eds), The Routledge Companion to Transmedia Studies, New York – London: Taylor and Francis.

Ryan M.L., Thon J.N. (eds.) (2014), Storyworlds across Media Toward a Media Conscious Narratology, Lincoln and London: University of Nebraska Press

Schrock A. R. (2015), Communicative affordances of mobile media: Portability, availability, locatability, and multimediality, International Journal of Communication, 9, 18.

Van Dijck J., Poell T., De Waal M. (2018), The platform society: Public values in a connective world, Oxford: Oxford University Press.

Wolf M. J. (2014), Building imaginary worlds: The theory and history of subcreation, London: Routledge.

Firmantes

Nombre Adscripcion Procedencia
Ana Ávila Bohórquez Universidad Complutense España
Fabio Ciammella Sapienza Università di Roma Italia
Giovanni Ciofalo Sapienza Università di Roma Italia
Silvia Leonzi Sapienza Università di Roma Italia

Comentarios

  1. GemaSM2020-04-02 11:38:40

    Estimados Ana y Fabio, una ponencia muy interesante. No conocía este producto, sin embargo, veo que tiene muchas similitudes, en cuanto al trabajo de narrativa transmedia, con la serie Skam. En el caso de España, en realidad, se trata de un sistema mixto de explotación del modelo de negocio de pago. Cada capítulo es emitido es píldoras a lo largo de la semana (coincidente en horario y tiempo el de la trama con el tiempo primario) y, posteriormente, cada domingo, se emite el capítulo completo en la plataforma de pago Movistar+. No obstante, en este caso, se incluyen escenas de la trama que los usuarios webs no pueden ver si no pagan como abonados. Mi pregunta es, siempre que hayas visto Skam (en cualquiera de sus 6 versiones europeas y estadounidense), ¿cuáles son las principales diferencias que encontráis, desde a narrativa transmedia, con Emma? Un saludo

    • Ana Ávila2020-04-02 17:11:35

      Hola, Gema. Muchas gracias por tu pregunta. Desafortunadamente, no he visto Skam en ninguna de sus versiones; pero tu comentario me acaba de despertar las ganas. Por la explicación que das, la diferencia narrativa con Emma Approved reside en que no existe un “episodio recopilatorio” donde se aglutinen todas las piezas de información que se han ido aportando, ya que muchas de estas píldoras informativas se daban en formato tuit o como fotos en Instagram. Sí que existe, en la página web de la empresa productora, una lista con enlaces que permite seguir la historia de principio a fin, en todos los medios en los que se desarrolló. Gracias por tu pregunta y puede que Skam sea mi próxima serie de confinamiento. Un saludo, Ana y Fabio

  2. NoeliaFranciscoLens2020-04-01 15:06:46

    Enhorabuena por este análisis de la webserie “Emma Approved”. Personalmente, no conocía esta webserie y me ha parecido que han aprovechado muy bien las diferentes herramientas de comunicación con los jóvenes para desarrollar su universo narrativo. Además, estamos ante un gran ejemplo de que no es necesario una gran inversión en un contenido para que este tenga éxito. De nuevo muchas gracias por vuestras aportaciones y enhorabuena por vuestro trabajo. Un saludo cordial. Noelia Francisco-Lens y Ana-Isabel Rodríguez-Vázquez.

    • Ana Ávila2020-04-02 09:50:11

      Hola, Noelia y Ana-Isabel. Muchas gracias por vuestro comentario. Sí, nuestro objetivo era mostrar un universo transmedia creado con un presupuesto modesto, ya que la mayoría de análisis de este tipo se relazan sobre grandes franquicias como Marvel, Star Wars o series de televisión de alto presupuesto. Gracias por todo. Un saludo, Ana y Fabio.

  3. Jesús Segarra-Saavedra2020-04-01 12:32:29

    Estimados Ana y Fabio, autores de la comunicación “Emma Approved: transmedia, social media platforms and interactive storytelling” y colaboradores de la misma, Giovanni y Silvia, gracias a todos por vuestro tiempo e implicación. Fundamental resaltar la pregunta de investigación la que partís: ¿Cómo se utilizan las plataformas de medios sociales para la creación de proyectos de narrativa transmedial de bajo presupuesto? Muy interesante y pertinente haber tomado las webseries como objeto de estudio y el caso de Emma Approved, donde se sintetizan gran parte de las cuestiones sobre las que centran su atención otras comunicaciones previas de este Simposio 11, como el universo transmedia y su monetización (García-Alcázar) o la aportación de las marcas dentro de la webserie (Castelló-Martínez) o fuera, como ocurre en el caso de Emma Approved. Sin duda, un gran trabajo creativo, que sin alejarse del universo transmedia y la narrativa audiovisual, se adentra en el altruismo y la ayuda a personas menos favorecidas con esa iniciativa social en forma de crowdfunding. Dada la situación global y especialmente la europea en países como Italia y España, ¿creéis que serían posibles alianzas o iniciativas de este tipo que ayuden a obtener recursos para personas que lo estén pasando especialmente mal en estos momentos? ¿Sabéis de proyectos que se estén o se vayan a poner en marcha para recaudar fondos desde la industria audiovisual aunque sea de bajo presupuesto? Quedamos a la espera de vuestras respuestas. Muchas gracias por adelantado. Un abrazo. Tatiana y Jesús. Coordinadores

    • Ana Ávila2020-04-01 16:20:37

      Ciao, Tatiana y Jesús. Gracias por vuestro comentario. El transmedia, como modelo comunicativo, apunta a la participación “bottom-up”, desde los usuarios hacia arriba. Se han estudiado varios casos en los que este proceso activa formas de “civic engagement”. Hanconk, en el reciente compendio de estudios transmedia, presenta un panorama muy completo; pero también están los estudios de Costanza-Chock sobre la organización transmedia, así como el inevitable Jenkins con el texto "By Any Media Necessary". Estos estudios forman parte de lo que se ha definido como “Transmedia Activism”, o cómo las dinámicas de la comunicación transmedia, llevadas a cabo de forma más o menos consciente, se activan con el fin de mejorar la vida de las personas. Un ejemplo de estudio en Italia son las asociaciones para migrantes. Esto, en nuestra opinión, es un punto de inflexión significativo para la dinámica de estudio y aplicación de las prácticas de comunicación transmedia. Un saludo, Fabio y Ana

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